Terres natales, plante exotique – un rapport de récolte

Tôt le matin, c’est parti. Le soleil vient tout juste de se lever à l’horizon lorsque je monte dans le petit utilitaire à Kesswil. La veille déjà, j’avais chargé le véhicule avec tout ce dont j’ai besoin. Maintenant, l’espace de chargement est rempli jusqu’au plafond de nos caisses de récolte vertes éprouvées. Le trajet m’emmène ce matin de juillet vers le sud, au Tessin, là où pousse notre Passiflore (Passiflora incarnata).

Mon partenaire de culture local et moi-même avons échangé intensivement depuis deux semaines et, hier, avons décidé ensemble, sur la base de photos, que les plantes sont maintenant mûres pour la récolte. Le moment idéal pour la récolte est un critère important pour la qualité élevée de notre matière première. La passiflore fait partie de ces rares plantes que nous ne pouvons pas accompagner personnellement de manière intensive durant la phase de croissance. Elle ne pourrait pas être cultivée sur place au bord du lac de Constance avec la qualité souhaitée. C’est pourquoi elle est cultivée plus au sud, dans le canton du Tessin, où elle se sent beaucoup mieux.

En principe, de nombreuses plantes médicinales peuvent être cultivées aussi en dehors de leur aire de répartition naturelle. Ce qui compte, en revanche, c’est la manière dont cela est réalisé et l’influence du site sur leur qualité. Pour Ceres, c’est clair : les plantes doivent se développer en plein air et affronter le soleil, le vent, la pluie et les conditions changeantes de leur lieu de culture. Ce n’est que de cette manière qu’elles peuvent « grandir » avec leur environnement. La passiflore vient à l’origine du sud de l’Amérique du Nord et appartient aux rares espèces de son genre résistantes au froid. Dans le climat chaud du Tessin, elle trouve des conditions où elle peut se développer de manière optimale en plein air.

Nos plantes doivent affronter tous les facteurs environnementaux sur leur lieu de croissance et grandir avec ceux-ci.

Matthias Plath, responsable production Kesswil

Les photos que j’ai reçues récemment sont prometteuses. Les plantes fleurissent abondamment et se sont magnifiquement développées au cours des trois dernières semaines. Au début, leur croissance était un peu plus lente, puis, avec les journées chaudes de juillet, elles ont fortement poussé. Elles se montrent maintenant en pleine vitalité et floraison. La passiflore a reçu suffisamment de précipitations au bon moment.

Ensuite, de nombreuses journées ensoleillées et chaudes ont offert des conditions optimales. Elle récompense la bonne météo et le soin apporté par le cultivateur par de nombreuses fleurs. Ces fleurs spectaculaires et exceptionnellement belles, avec leur structure compliquée, attirent immédiatement le regard.

La fleur de la Passiflore

Qui prend le temps d’observer la fleur de plus près découvre une architecture étonnante de cercles concentriques. Les pétales blancs et les sépales verts, la couronne accessoire rayée violet-blanc ainsi que les étamines très saillantes lui confèrent son apparence inimitable. Particulièrement fascinant : chaque fleur montre sa pleine beauté seulement pendant environ une journée.

Avec ces images en tête, je poursuis mon voyage. Il me mène à travers la vallée du Rhin vers le sud, puis de plus en plus haut dans les montagnes, jusqu’au tunnel du San Bernardino. De là, je redescends vers le Tessin, en direction du lac Majeur, vers les parcelles de notre partenaire de culture. Personne ne s’attendrait à voir une plante à l’apparence aussi extraordinaire cultivée en pleine nature ici chez nous. En effet, on la connaît plutôt comme plante d’ornement dans les jardins, à l’abri aux murs de maisons ou dans des pots, qu’on soigne en hiver pour la protéger du gel.

Une plante avec une histoire

Les premiers contacts des Européens d’Europe centrale avec des spécimens du genre Passiflora sont venus des missionnaires espagnols. Lorsqu’ils arrivèrent dans le « Nouveau Monde », ils virent en cette plante un signe divin. La fleur inhabituelle devait être une indication du mystère et du chemin de souffrance de leur Sauveur. Ils crurent reconnaître d’innombrables symboles chrétiens illustrant le chemin de la Passion, de l’arrestation à la crucifixion. C’est ce fait qui donna à la plante son nom : Passiflora.

Les espèces de Passiflora étaient déjà utilisées par les populations indigènes locales comme source alimentaire, mais aussi comme remède calmant et médicinal. Dès 1570 environ, une description de plantes médicinales d’Amérique centrale mentionnait son usage contre l’insomnie et la mélancolie. Un jésuite espagnol considéra plus tard la plante comme un substitut de qualité égale au houblon et l’inclut en 1710 dans sa « Materia medica missionera ». Au XVIIIe et XIXe siècles, botanistes et collectionneurs firent connaître de nombreuses espèces différentes, si bien que le genre Passiflora est maintenant présent dans toutes les régions tropicales et subtropicales. En Europe, on la cultive principalement dans des jardins botaniques et comme plante ornementale.

Les fruits de Passiflora incarnata sont nettement moins aromatiques que ceux des autres espèces de Passiflora, que nous connaissons sous le nom de maracuja. Pour nous, la fruit n’est de toute façon pas au centre de l’attention, mais bien la plante herbacée en fleur, que nous transformons fraîche immédiatement après la récolte.

La magie silencieuse de la récolte : de la coupe à la transformation

Dans l’attente enthousiaste d’une belle journée de travail, j’arrive tôt le matin à destination. Les plantes apparaissent vitales et fraîches après la nuit. Nous commençons immédiatement la récolte. Avec précaution, nous détachons les plantes de leurs supports et les déposons soigneusement une par une dans les caisses de récolte.

Dès la première coupe, un parfum intense emplit l’air. L’arôme de la plante est étonnamment puissant et lourd – presque un peu « charbonneux » – tandis que les fleurs délicates paraissent légères et presque flottantes. C’est précisément ce contraste qui me fascine chaque année à nouveau. Lors de la coupe, les grandes fleurs apparaissent sans cesse entre les feuilles et accompagnent tout le processus de récolte.

Je savoure ces heures : le réveil du jour, la vitalité et la fraîcheur des plantes ainsi que leur parfum.

Matthias Plath, responsable production Kesswil

Malgré la quantité impressionnante de plantes, la récolte se déroule chaque année d’une manière étonnamment calme. Sans précipitation, une étape de travail s’enchaîne à la suivante. Il se crée un flux de travail qui semble se porter presque tout seul – de la première coupe au chargement de la dernière caisse.

Après un peu plus de deux heures, ce plaisir est déjà terminé. Les caisses vertes sont maintenant bien remplies d’environ 200 kg de plante en fleur, elles sont chargées, et je prends immédiatement le chemin du retour vers le lac de Constance. C’est précisément cette vitalité que nous voulons « capturer » dans nos teintures mères. Un bref appel de ma part après la fin de la récolte, avec l’heure d’arrivée prévue à Kesswil, me fait déjà ressentir l’impatience des personnes restées à la maison pour cette plante passionnante. Peu après, sa transformation fraîche commence à Kesswil – c’est précisément pour cela que ce départ tôt valait la peine.

Bibliographie

Dörken & Jagel (2012) : Passiflora spp. – Passiflore (Passifloraceae). Jahrbuch Bochumer Botanischer Verein, volume 3, p. 251–262.

Schneider (2013) : Passiflora incarnata. Profil d’une plante médicinale. Deutsche Apotheker Zeitung, n° 50, p. 86. En ligne : https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/daz-az/2013/daz-50-2013/passiflora-incarnata custom https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/daz-az/2013/daz-50-2013/passiflora-incarnata (consulté le 03.07.2026).

Matthias Plath, Responsable production Ceres, responsable qualité des plantes, auteur spécialisé. Depuis plus de deux décennies chez Ceres, il influence le développement et la fabrication des médicaments. En tant qu’expert en qualité des plantes, il garantit les plus hauts standards pharmaceutiques et naturopathiques.