Ortica

Durante le passeggiate o in giardino ci si imbatte talvolta nell’Ortica, sperimentandone il forte effetto di bruciore. Una pianta che punge è una manifestazione insolita, e in questo senso l’Ortica rappresenta un’eccezione. La caratteristica principale dolorosamente percepibile della pianta sono i tipici peli urticanti, la cui punta sferica si rompe al minimo contatto. Ne deriva un ago dalle sponde taglienti, dal quale il veleno fluisce nella pelle incisa, causando bruciore, prurito, pomfi e arrossamento.

Il veleno è composto da sostanze che si trovano principalmente nel regno animale (acetilcolina, serotonina, acido formico). Le ortiche popolano terreni acidificati e eccessivamente concimati con azoto, motivo per cui si trovano spesso accanto a baite alpine, ai margini dei boschi e sulle discariche. Queste piante svolgono una funzione importante per questi terreni, sottraendo l’eccesso di azoto e ristabilendo così l’equilibrio biologico. L’azoto assorbito dal terreno viene trasformato in composti proteici all’interno della pianta.

L’alto contenuto proteico rende l’Ortica una pianta foraggera appetibile per bruchi e altri insetti. I bruchi di molte farfalle variopinte (Occhio di pavone, piccolo Fritillario, Ammiraglio) dipendono da questa pianta comesostentamento alimentare. A volte le ortiche sono così densamente popolate dai bruchi da essere completamente spogliate fino al fusto. Infiorescenze spoglie come dei bruchi. Un’altra conseguenza della ricchezza proteica è il rapido processo di decomposizione e putrefazione quando vengono immerse in acqua per preparare un macerato.

Il macerato di ortica è un concime liquido efficace e molto apprezzato nell’agricoltura biologica. Una densa popolazione di ortiche sviluppa in giornate calde e soleggiate d’estate un odore intenso, erbaceo e speziato, che presenta una certa affinità con l’odore animale. Nessun’altra pianta ha un rapporto così marcato con il ferro. L’Ortica ha un’alta selettività per questo metallo e regola così i terreni con un eccesso di ferro.

Discariche e depositi di rottami ferrosi sono pertanto luoghi privilegiati per l’Ortica. Sebbene l’alto contenuto di ferro si riscontri in poche piante, perché il ferro non svolge funzioni specifiche nella biochimica delle piante, esso ha un ruolo importante per uomini e animali. Come atomo centrale dell’eme, il pigmento rosso del sangue, il ferro consente il legame dell’ossigeno nel sangue, affinché questo possa essere trasportato alle cellule. Il ferro è quindi responsabile di una delle funzioni più importanti del sangue, il trasporto di ossigeno.

Il ferro può quindi essere considerato un mediatore centrale nella respirazione e rappresenta la base per la combustione delle sostanze nutritive. Come compensazione per l’insolitamente alto contenuto di ferro nel regno vegetale, l’Ortica possiede anche un elevato contenuto di clorofilla. La clorofilla, il pigmento verde nelle piante, è lo speculare chimico, ottico e funzionale dell’eme. Entrambi i composti hanno una struttura chimica molto simile, con la differenza che l’eme ha un ione di ferro come atomo centrale, mentre la clorofilla un ione di magnesio.

Inoltre, vale la pena di notare che i due colori verde e rosso si comportano come immagini speculari. Essi sono colori complementari. La funzione della clorofilla è quella di assimilare l’energia luminosa e convertirla in energia chimica, necessaria per produrre glucosio da acqua e anidride carbonica, liberando ossigeno. Il glucosio è la sostanza base per la formazione di tutte le altre sostanze organiche ad alta energia.

La clorofilla crea quindi la condizione fondamentale per l’assorbimento dell’energia solare, la sua immagazzinamento nella biomassa e il rilascio di ossigeno. In confronto, l’emoglobina consente l’assorbimento di ossigeno, presupposto per la combustione dei nutrienti (biomassa) in anidride carbonica e acqua con liberazione di energia immagazzinata. L’energia viene utilizzata per la contrazione muscolare o numerose reazioni fisiologiche, durante le quali come prodotto secondario importante si libera calore. Si può pertanto affermare che all’inizio della lunga catena di reazioni che permette la nostra temperatura corporea sta il ferro. La forma della foglia della pianta non presenta caratteristiche evidenti.

Le foglie sono nettamente dentate, disposte a coppie incrociate e molto regolarmente e ritmicamente sul fusto quadrangolare. Numerose altre piante, come le specie di Lamio (Taubnessel), hanno foglie simili sebbene appartengano a famiglie completamente differenti. Solo i fiori conferiscono all’Ortica un carattere esterno inconfondibile. I fiori – maschili e femminili, presenti su piante separate – sono incolori e molto piccoli, ma la loro abbondanza caratterizza l’aspetto dell’Ortica dalla piena estate fino all’autunno.

Come sottili brattee chiare o bruchi, sporgono dal fusto, conferendo all’infiorescenza un carattere animale. Nell’Ortica si possono quindi riconoscere alcune caratteristiche atipiche per le piante, che si trovano altrimenti solo nel regno animale. Ciò significa che nel suo essere emergono proprio quegli elementi che distinguono il regno animale da quello vegetale, cioè la forza motrice interna al movimento e al cambiamento nel senso più ampio. Riferendoci all’essere umano, ciò corrisponde a volontà e determinazione.