Cardo mariano

La Cardo mariano preferisce siti caldi e asciutti; proviene dalla regione mediterranea, dove è ampiamente diffusa. In Europa centrale viene coltivata occasionalmente. La Cardo mariano è una personalità vegetale intensa. Con la sua statura imponente e le spine estremamente difensive si fa rispettare e mantiene uomini e animali a distanza di sicurezza.

Con le sue caratteristiche foglie bicolori e resistenti porta il sigillo di un’individualità marcata: non può passare inosservata né essere confusa. Chi ha visto una volta una Cardo mariano non la dimentica più. La segnatura della Cardo mariano esprime chiaramente l’essenza di protezione, delimitazione e individualità. Come molte altre specie di cardo, i capolini e le foglie sono dotati di punte spinose.

La funzione di difesa è tanto perfetta quanto quella di pochi altri cardi. Già al minimo contatto le spine penetrano nella pelle. Sono così affilate, dure e lunghe che ci si può avvicinare alla pianta solo con la massima cautela. Durante la raccolta dei capolini maturi, nonostante l’abbigliamento protettivo, spesso si avverte dolorosamente questa difesa.

Le foglie sono molto solide, lucide e sembrano durevoli come le foglie o le aghi di piante resistenti al freddo. La colorazione caratteristica delle foglie è il segno più sicuro per riconoscere la Cardo mariano. Il verde intenso è attraversato lungo le nervature da una rete di larghe strisce bianche che segnano le nervature.

Così il vero verde della foglia si trova come separato a “isole” all’interno di questa rete di bande bianche. Nelle foglie si distinguono dunque chiaramente zone separate cromaticamente. Il bordo della foglia è inciso all’interno e sollevato ben oltre il piano della foglia, in modo che la circonferenza e il contorno della foglia risultino marcati e accentuati. Una forma più delicata di difesa e protezione si trova all’interno dei capolini.

I fiori tubolari porpora, leggermente appiccicosi, subiscono una sorprendente trasformazione dopo la sfioritura. Il colore cambia dal porpora al blu fino al grigio. Contemporaneamente, i piccoli petali tubolari, partendo dal centro del capolino, si piegano radialmente verso l’esterno e si incollano fra loro. In tal modo formano una copertura impermeabile alla pioggia a protezione dei frutti maturi, che somiglia a un perfetto tetto di paglia conico.